Salah satu penulis classic yang paling berpengaruh dalam menjelaskan masalah kependudukan adalah Thomas Malthus. Ia menawarkan suatu teori yang menarik tentang kaitan antara penduduk dengan karakter ekologis. Berdasarkan kalkulasi matematis dan kondisi produksi pada masanya, Malthus meyakini bahwa penduduk akan bertambah secara geometrik (berlipat ganda) sedangkan produksi bahan pokok hanya akan bertambah secara aritmatik (bertambah).